Annual Rings est un travail mythique de Dennis Oppenheim. La photo de cette action figure parmi les 300 clichés et documents actuellement présentés dans le cadre de l’exposition Original Copy: Photography of Sculpture, 1839 to Today organisée sous le commissariat de Roxana Marcoci au MOMA. L’œuvre appartient à la collection permanente du Metropolitan Museum. Sa présentation constitue une belle occasion de revenir sur cette réalisation majeure du Land Art, une mouvance à laquelle ce touche-à-tout inspiré a dédié ses premiers travaux. Pénétrer dans les arcanes de cette pièce maîtresse de l’histoire de l’art contemporain, c’est accepter de faire un bond dans le temps et dans l’espace et nous resituer, en 1968, à la frontière séparant les Etats-Unis et le Canada, à Fort Kent.

L’action est précise. L’artiste trace dans la neige une succession de cercles concentriques enlacés, de part et d’autre d’une frontière séparant deux fuseaux horaires. Métaphore du temps à progrès continu[1], son œuvre évoque un temps spatial. Le dessin régulier rappelle les cercles indiquant l’âge des arbres. Se plaçant « à cheval sur le temps »[2], l’artiste signe un geste métaphorique, induisant l’idée d’un écoulement progressif lié à la notion de durée. S’élargissant progressivement, les cercles renvoient à l’idée d’infinité, marquant une double conception du temps, l’une par « accumulation », l’autre par « soustraction »[3]. Cependant, l’angle de la photographie incite plutôt à percevoir les tracés du centre vers leur périphérie. La composition du document influence considérablement la lecture de l’œuvre. La neige devient une surface sensible et photogénique sur laquelle vient s’imprimer la marque d’une délimitation temporelle arbitraire. Ces deux zones lisses et irradiantes sont séparées par la bande sombre de l’eau dont le courant traverse l’image de part en part.

La même année, Dennis Oppenheim réalise Time Pocket, littéralement, la « poche » ou le « repli » du temps. Equipé d’une motoneige, l’artiste rompt la glace d’un lac gelé de façon à y dessiner à nouveau la ligne séparant virtuellement deux fuseaux horaires. Faisant « de son corps arrimé à la machine le mobile qui nous permet de voir le mouvement dont dépend notre conscience du temps »[4], Time Line implique encore le même principe. Dennis Oppenheim paraît dessiner l’instant tel qu’il est défini par Georges Kubler. Ce serait « un intervalle vacant glissant indéfiniment à travers le temps, la rupture entre passé et futur »[5] qui nous serait donné à contempler. Dans ce travail, les frontières politiques, humaines, temporelles, n’ont plus lieu d’être.

Les documents photographiques ont une valeur testimoniale pour toutes les actions entreprises pendant sa courte période de land artist entre 1967 et 1971. Ses expérimentations de Body Art prolongent par ailleurs cette utilisation documentaire, comme en témoigne l’autre œuvre de Dennis Oppenheim exposée : Parallel Stress, résultant d’une performance. A l’instar de nombreux travaux dans les années 1970, le dispositif photographique est alors envisagé comme un mode de restitution générant une dématérialisation de l’œuvre, produisant des systèmes de réception spécifiques. Véritable lutte contre l’entropie, elle permet ici une union spatio-temporelle. Ainsi apparaît-elle paradoxalement « comme l’offrande ultime d’une aura qui donne à certaines œuvres d’art la profondeur d’un dernier éclat »[6].

Liens :

http://www.moma.org/interactives/exhibitions/2010/originalcopy/

http://www.dennis-oppenheim.com/

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[1] « […] c’est le temps cyclique qui se reconnaît à une seule ligne et le temps à progrès continu est représenté par des cercles concentriques » (P. Frank et L. Kahane, « Dennis Oppenheim : un art de la transition », Dennis Oppenheim, rétrospective de l’œuvre 1967-1977, p. 22)

[2] C. Garraud, L’Idée de nature dans l’art contemporain, Paris, Flammarion, p. 51

[3] G. A. Tiberghien, Land Art, Paris, Carré, 1993, p. 135

[4] G. A. Tiberghien, « Questions de temps », in Revue d’esthétique, « Les artistes contemporains et la philosophie », Paris, Jean-Michel Place, 2003, 44, p. 14

[5] G. Kubler, Formes du temps, remarques sur l’histoire des choses, trad. De l’américain par Yana Kornel et Carol Naggar, Paris, Champ libre, 1973, p. 43

[6] M. Ribon, L’Art et l’or du temps : essai sur l’art et le temps, Paris, Kimé, 1997, p. 18

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